Smyth Virtual Surround

Muitos dizem que a audição com fones de ouvido é vantajosa pela resolução e por permitir maior grau de intimidade com a música, mas que esses não conseguem reproduzir o mesmo palco sonoro dos altofalantes, nem a tridimensionalidade de um sistema multicanal (salvas as boas gravações binaurais).

Imagine agora como seria combinar todas as vantagens do fone de ouvido com a sensação de distância e posicionamento exata de um home theater bem montado.

Se depender dos Drs. Michael e Stephen Smyth, isso está perto de se tornar realidade. Ou melhor, já se tornou.
Estamos falando do Smyth Virtual Surround, ou simplesmente SVS. Trata-se de uma tecnologia simples e inteligentíssima, que se bem implementada traz resultados promissores: consegue replicar, através de fones de ouvido, o som de qualquer sistema de até oito canais.

Como isso é possível?

Tudo começa com um processo de calibração personalizado. O usuário senta numa sala de audição munida com o aparelho SVS, e insere um microfone em cada ouvido, como se fossem fones in-ear. O SVS gera tons de 20Hz a 20KHz para cada um dos altofalantes e capta o sinal que chega aos ouvidos, pelos microfones de calibração. Esse processo é realizado quando o usuário olha para frente e é repetido por duas vezes: com a cabeça direcionada para o canal frontal esquerdo e, em seguida, para o direito.
O resultado do processo é uma leitura completa de como cada faixa de freqüência, reproduzida por cada um dos canais de áudio, são modeladas até chegarem ao destino final: o canal auditivo. Ou seja, o SVS é capaz de quantificar precisamente como a estrutura física das orelhas e da cabeça afeta as ondas sonoras advindas de diferentes posições. Essa estrutura difere para cada indivíduo, o que torna a calibração extremamente personalizada.

Numa segunda fase, o usuário coloca seu fone de ouvido sobre a cabeça, ainda com os microfones inseridos nos ouvidos. O SVS enviará tons, dessa vez para o fone, aplicando uma compensação para que o som proveniente do fone tenha o mesmo volume daquele dos altofalantes. Ou seja, é feita uma equalização do fone, para que soe igual ao sistema multicanal.
Pronto! A calibração estará então concluída, e dura aproximadamente dois minutos. O seu perfil digital poderá ser gravado no próprio aparelho ou num cartão de memória, e o arquivo totaliza aproximadamente 1MB.


Perceba que não é captada somente a influência anatômica dos ouvidos no som. O timbre dos altofalantes, posicionamento, a acústica da sala, reflexões na parede, todos darão suas contribuições. Em outras palavras, o SVS replica o som para um indivíduo específico, e numa sala de audição específica!
É possível, então, levar o aparelho para qualquer outro ambiente, ligar no seu player e experimentar qualquer filme ou música multicanal (ou até mesmo estéreo), como se estivesse sendo reproduzida na sala utilizada durante a calibração.

Para deixar a experiência ainda mais realista, os irmãos Smyth adicionaram o Head-Tracking, um transmissor infravermelho que se acopla ao topo do arco do headphone. Um receptor é posicionado à frente do usuário (na parte superior da tela da TV, por exemplo) e detecta os movimentos laterais da cabeça. Assim, mesmo virando o rosto para os lados, a sensação é de que os altofalantes permanecem fixos, cada um em sua posição. Se não houvesse tal dispositivo, iria parecer que sala gira junto com a cabeça.

A tecnologia vem sendo desenvolvida há anos e o primeiro protótipo foi apresentado publicamente em 2004. A versão comercial está sendo prometida para este ano e a previsão é de que custe aproximadamente US$ 3.000,00. Isso inclui um headphone eletrostático Stax e seu amplificador.
A calibração não será obrigatória: alguns perfis pré-configurados utilizando um dummy head (cabeça artificial que imita a anatomia humana, utilizada em gravações binaurais) e algumas salas "padrão" de diferentes dimensões virão na memória do aparelho.

O aparelho foi apresentado este ano no encontro internacional da comunidade on-line Head-Fi. Clique aqui para detalhes e comentários. Veja também um vídeo gravado durante o evento, mostrando o funcionamento do SVS e alguns depoimentos.

No AVS Forum, foi postado um review de testes do protótipo.

Finalmente, o site do engenheiro de gravação Barry Rudolph, que experimentou o sistema e dá seu depoimento, descrevendo brevemente a tecnologia.